Er det skjulte farer i gulvene dine?
Scott Olson / Getty Images
hva college gjorde tegnet raser for
Et enormt antall merkevarer tjener på å bevise at de er de mest sunne, eller de tryggeste for forbrukerne. Bilprodusenter er kanskje de mest berømte for dette, og viser sine 5-stjerners sikkerhetsvurderinger som et hoved salgsargument for de nyeste modellbilene på markedet. Kunder er vant til kampene om utslipp og lærer at maten deres nå er laget uten majssirup med høyt fruktose, og alle anstrengelser fra produsentene for å bevise at de er det beste valget i bil eller dagligvarebutikk. Men de siste månedene begynte en ny kamp med en-upmanship som inkluderer en helt ny sektor - hjemmegulvindustrien. Det inkluderer ikke bare sikkerhetsstandarder, men bringer også miljøstandarder inn i en helt ny del av samtalen.
Spotlightet lyste først på bransjen i begynnelsen av mars, da 60 minutter luftet sin undersøkelse av den kjemiske sammensetningen av laminatgulv solgt av Lumber Liquidators . Gjennom uavhengig testing fant nyhetsprogrammet at laminatgulv hentet fra Kina og solgt gjennom distributøren inneholdt potensielt usikre nivåer av formaldehyd, en forbindelse kjent for sine kreftfremkallende egenskaper når den ble utsatt for høye konsentrasjoner av kjemikaliet. To menn intervjuet av 60 minutter, som saksøker Lumber Liquidators for det usikre gulvet, sa at mye av det kinesiske gulvet inneholdt nivåer av formaldehyd som var seks eller syv ganger høyere enn det som er tillatt i California.
California's Air Resources Board setter strenge standarder for formaldehydutslipp under sine tiltakstiltak for fase 2, en modell vedtatt av Kongressen som trer i kraft i år, ifølge nyhetsprogrammet. Lumber Liquidators har sagt at de følger de samme standardene for California i hver stat de selger sine produkter, uansett om staten også har slike utslippsregler. Men 60 minutter fant ut at formaldehydnivået i andre stater som Virginia, Florida, Texas og andre også var utrolig høyt - noen ganger 13 ganger grensen for det som er tillatt i California-loven.
Gulvfirmaet tar problemer med 60 minutter ‘Etterforskning og ga ut en uttalelse 2. mars som sa at virksomheten fortsetter å overholde statlige standarder og har bevis på akseptabel testing av sine produkter. Selskapet anklager nyhetsprogrammet for å bruke upassende testmetoder, og påpeker at de som først varslet 60 minutter til emisjonen er investorer og hedgefondforvaltere som var korte med å selge aksjer i selskapet for å tjene penger når selskapets verdi sviktet. ( 60 minutter , under undersøkelsen, sendte prøver av gulv til to andre sertifiserte laboratorier, uten å stole på investorenes ord.)
Lumber Liquidators 'lager falt fra februar til mai etter en rapport om laminatgulvet. // Kilde: Yahoo Finance
Til tross for Lumber Liquidators forsvar, sank aksjene i selskapet faktisk og falt med 60% fra slutten av februar til begynnelsen av mai. Det ble klart at forbrukerne ikke var i ferd med å ta sjansen på gulv - selv om normale nivåer av formaldehyd finnes i mange produkter. (Når det gjelder gulv, brukes det i limet.) Det samme ble tilfelle for Lowe’s, som ble plassert i kryssilden 1. mai etter samme investor som utløste etterforskningen av Lumber Liquidators lagt ut på Søker Alpha at kjeden også kan selge produkter med usikre nivåer av kjemikaliet.
Begge selskapene har siden sluttet å selge produkter fra kinesiske kilder. Gulv utgjør 6% av Lowes samlede salg , og omtrent 10% av alle solgte gulv ble hentet internasjonalt (les: Kina). I juli forventer selskapet å skaffe alt sitt materiale gjennom innenlandske kilder, sa selskapets talskvinne Connie Bryant til Bloomberg. 'Selv om vi er sikre på at produktene våre er trygge, svarer vi på kundenes bekymringer om kinesisk laminatgulv,' sa Bryant.
Lowes aksjer dyppet litt den første dagen av rapporten, men samlet sett har det vært i stand til å bære stormen, siden selskapet ikke bare stoler på gulvprodukter. Men problemet med kjemikalier i gulv er ikke over ennå. Home Depot, som er den største forhandleren av gulv i USA, har klart å holde seg over striden av formaldehyd. Selv om selskapet fortsetter å kjøpe noe av materialet fra Kina, har det høstet ros for sine høye kvalitetsstandarder. 'I skarp kontrast betraktes Home Depot av leverandører som svært strenge standarder innen produktinnkjøp,' skrev investor Xuhua Zhou , varsleren for Lowe’s og Lumber Liquidators.
Markedsføringssikkerhet
Home Depot tar gulvstandardene til et nytt nivå i år, ved å forplikte seg til kvitte deg med et annet kjemikalie som finnes i vinylgulv innen utgangen av 2015. Ftalater, et kjemikalie som kan forårsake astma, skade på mannlige reproduksjonsorganer og risiko for hjernens utvikling og immunforsvar, finnes i vinylgulvprodukter som selges av alle de tre store gulvforhandlerne. Home Depot lovet å kjøpe gulv med andre mindre skadelige materialer etter å ha jobbet med miljø- og helseforkjempere, rapporterer Bloomberg. I lys av problemet Lumber Liquidators bryr folk seg nå om kjemikaliene i gulvet, noe som gjør denne tilsynelatende ikke-relaterte avgjørelsen til et strålende PR-trekk.
Et raskt notat om formaldehydnivåene: Ja, California har strenge standarder som er til fordel for forbrukerne. Men selv styret som setter disse standardene har sagt at det ikke er behov for å rive ut gulv du mistenker har problemet, med mindre det er ' merkbare helseeffekter ”Som brennende følelser i øynene, tungpustethet eller problemer med å puste. Og gulvet forblir ikke 'giftig' for alltid, selv om det er de aktuelle laminatproduktene. Ved å ventilere hjemmet riktig hvis det allerede er installert eller la det “avgass” utenfor før det plasseres i hjemmet, vil de resterende gassene være ubetydelige. Lumber Liquidators og de andre forhandlerne vil sannsynligvis være i stand til å kjøre ut denne stormen, men en langsiktig effekt vil sannsynligvis forbli: Sikkerhet kan nå være et viktig markedsføringsverktøy for mer enn bare biler.
Følg Nikelle på Twitter @Nikelle_CS
Mer fra Business Cheat Sheet:
- 5 av de verste selskapspolitikkene gjennom tidene
- 10 virksomheter med den verste kundeservicen i 2014
- 4 måter din arbeidsgiver kan spionere på deg
